MOPEX
General Description and Scientific Significance
La expedición MOPEX (Mesoscale Oceanographic Plankton Expedition) se desarrolló entre el 21 y el 30 de septiembre de 2016 a bordo del buque oceanográfico AGS-61 Cabo de Hornos, constituyendo la segunda gran campaña científica liderada por el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO). Su principal objetivo fue explorar la biodiversidad planctónica y las características físicas, químicas y biológicas de la columna de agua sobre la Fosa de Atacama, uno de los ambientes oceánicos más profundos y menos estudiados del Pacífico Suroriental.
La expedición buscó comprender cómo las comunidades planctónicas del océano abierto y profundo dependen de la producción primaria superficial y cómo se estructuran los ecosistemas pelágicos en ambientes de profundidad extrema. La investigación se desarrolló en una zona ubicada aproximadamente a 100 kilómetros de la costa chilena, entre Valparaíso y Caldera, sobre la Fosa de Atacama, considerada uno de los principales laboratorios naturales para el estudio del océano profundo.
Durante MOPEX se realizaron, por primera vez en Chile, muestreos biológicos y oceanográficos a profundidades superiores a los 5.000 metros, permitiendo obtener muestras inéditas de plancton, agua y microorganismos provenientes de ambientes hadales. Estas observaciones ampliaron significativamente el conocimiento sobre la biodiversidad del Pacífico Suroriental y proporcionaron información única sobre los procesos ecológicos y biogeoquímicos que ocurren en las mayores profundidades del océano.
La expedición integró especialistas en ecología del plancton, oceanografía física, microbiología, biogeoquímica y biodiversidad marina provenientes de la Universidad de Concepción y la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, junto a estudiantes de postgrado y profesionales técnicos. La campaña permitió además fortalecer la formación de capital humano avanzado y generar un valioso conjunto de muestras que posteriormente dieron origen a investigaciones, tesis de magíster y doctorado y publicaciones científicas.
MOPEX representó un importante avance para la oceanografía chilena al extender las capacidades de exploración hacia ambientes hadales, anticipando las investigaciones que posteriormente desarrollarían otras expediciones. Asimismo, consolidó el liderazgo del IMO en el estudio del océano profundo y la biodiversidad del Pacífico Suroriental.
Scientific Objectives
- Caracterizar las comunidades planctónicas presentes sobre la Fosa de Atacama.
- Comprender la conexión entre la producción primaria superficial y los ecosistemas profundos.
- Obtener muestras biológicas inéditas desde profundidades superiores a 5.000 metros.
- Describir las condiciones físicas, químicas y biológicas del océano profundo.
- Incrementar el conocimiento sobre la biodiversidad del Pacífico Suroriental.
Onboard Technology
- Redes oceanográficas para zooplancton hasta 3.000 metros.
- Sistema CTD-Roseta con muestreo hasta más de 5.000 metros.
- Equipos para análisis microbiológicos.
- Instrumentación para mediciones físicas y químicas.
- Sistemas de muestreo de nutrientes y gases disueltos.
Participating Institutions
- Millennium Institute of Oceanography (IMO)
- University of Concepción
- Pontifical Catholic University of Valparaíso
