El estudiante de Magíster defendió su trabajo de grado a mediados de agosto, guiado por los doctores Osvaldo Ulloa y Montserrat Aldunate, en el marco del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO).
El miércoles 19 de agosto, el estudiante de Magíster en Ciencias con Mención en Oceanografía, Fabián Cortés, aprobó su examen de grado con la tesis «Respuesta de la comunidad fitoplanctónica superficial a la hipoxia natural».
La instancia académica, desarrollada en la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la Universidad de Concepción (UdeC), estuvo bajo el alero del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO).
El trabajo, guiado por el Dr. Osvaldo Ulloa (director del IMO) y la Dra. Montserrat Aldunate (Investigadora joven DEOXS), buscó generar evidencia experimental sobre el impacto de las condiciones naturalmente hipóxicas en el fitoplancton superficial. Para Cortés, el objetivo central fue «aportar evidencia experimental sobre cómo las condiciones naturalmente hipóxicas pueden afectar al fitoplancton superficial, particularmente en términos de su abundancia, sus tasas de fijación de carbono y su fluorescencia«.
Además, el estudio permitió explorar el posible rol del oxígeno en la formación del mínimo de clorofila, un patrón que se observa en algunas zonas asociado a la base de la oxiclina y sobre las zonas de mínimo oxígeno.
Hallazgos con matices
Los resultados obtenidos por Cortes sugieren que el oxígeno podría ser uno de los factores que contribuyen a explicar este patrón, aunque advierte que «su efecto no es uniforme y depende del grupo de fitoplancton que se considere».
En esa línea, el investigador subrayó que «no podemos explicar la ausencia o baja abundancia de fitoplancton en estas profundidades considerando únicamente el oxígeno». Como proyección, planteó la necesidad de realizar nuevos experimentos que «permitan evaluar de manera conjunta el efecto del oxígeno con otros factores, como la disponibilidad de luz, nutrientes, depredación y procesos metabólicos, para determinar qué mecanismos están realmente detrás de la formación del mínimo de clorofila«.
Experiencias del examen de grado
Para Fabián, la defensa representó la culminación de una etapa formativa importante, señalando que «estaba bastante nervioso, pero al mismo tiempo me sentía preparado y confiaba en el trabajo que habíamos realizado y en los conocimientos que había adquirido durante el desarrollo de la tesis«.
Dos momentos marcaron especialmente la instancia: los comentarios de la comisión evaluadora, que vivió como un genuino interés por aportar nuevas miradas al trabajo, y una tanda de preguntas sobre vías metabólicas que lo sacó de su zona de confort. «Esa experiencia fue muy valiosa porque me recordó que, incluso después de varios años de formación, siempre existen áreas en las que podemos seguir aprendiendo y profundizando, añadió.
La Dra. Montserrat Aldunate, quien acompañó a Cortés durante todo el proceso como co-guía, valora especialmente su evolución: tuvo la oportunidad de embarcarse y aprender otras técnicas propias de la oceanografía, además de trabajar en equipo en condiciones exigentes. Según la investigadora, Cortés abordó «un tema bastante complejo y novedoso en el estudio del fitoplancton marino«, con perseverancia y compromiso.
El aporte del IMO
Cortés describe al Instituto Milenio IMO (financiado por ANID) como un entorno clave para su formación, por permitirle desarrollar la tesis junto a investigadores y profesionales de amplia trayectoria en oceanografía y, en particular, en el tipo de experimentos que requería su estudio.
Entre los principales aportes, menciona el respaldo científico y técnico del Dr. Osvaldo Ulloa, de la Dra. Aldunate y del equipo asociado, además de las oportunidades de formación y colaboración a través de cruceros oceanográficos con investigadores de distintas instituciones y el apoyo financiero de las becas internas UdeC y de la beca de postgrado otorgada por el Núcleo Milenio DEOXS, que le permitió dedicarse a tiempo completo a la investigación.