Descripción general e importancia científica

La expedición Atacama Hadal, realizada en enero de 2022, constituyó la primera misión tripulada a la Fosa de Atacama y un hito histórico para la oceanografía chilena y latinoamericana. Liderada por el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) en colaboración con la Universidad de Concepción, Caladan Oceanic y diversas instituciones internacionales, la expedición tuvo como objetivo efectuar observaciones directas del ecosistema hadal mediante inmersiones humanas al punto más profundo de la fosa.

La campaña se desarrolló a bordo del buque DSSV Pressure Drop, utilizando el sumergible de profundidad total DSV Limiting Factor, uno de los pocos vehículos del mundo certificados para operar a profundidades cercanas a los 11.000 metros. Esta tecnología permitió acceder de forma segura a ambientes hasta entonces inexplorados por seres humanos en el Pacífico Suroriental.

Durante la expedición, el explorador Victor Vescovo, junto a los investigadores del IMO Dr. Osvaldo Ulloa y Dr. Rubén Escribano, realizaron inmersiones tripuladas al fondo de la Fosa de Atacama, convirtiéndose en los primeros científicos en observar directamente este ecosistema extremo. Las operaciones permitieron registrar imágenes y videos de alta resolución, documentar el paisaje submarino y obtener información inédita sobre la biodiversidad, la geología y las condiciones ambientales presentes a más de 8.000 metros de profundidad.

Atacama Hadal complementó los resultados obtenidos previamente por la expedición ATACAMEX, incorporando observaciones humanas directas que ampliaron significativamente el conocimiento sobre el funcionamiento de los ecosistemas hadales y fortalecieron la posición de Chile como referente internacional en la exploración del océano profundo.

La expedición consolidó una nueva etapa para el programa de investigación hadal del IMO, demostrando el valor de la cooperación internacional y de las tecnologías de exploración tripulada para comprender uno de los ambientes más remotos y desconocidos del planeta.

Objetivos científicos

• Realizar las primeras inmersiones tripuladas en la Fosa de Atacama.
• Documentar visualmente el ecosistema hadal.
• Obtener información sobre biodiversidad, geología y oceanografía profunda.
• Complementar los resultados de ATACAMEX mediante observaciones directas.
• Fortalecer la investigación internacional del océano profundo.

Tecnología a bordo

• Buque de investigación DSSV Pressure Drop, plataforma oceanográfica de apoyo para operaciones de exploración de profundidad total. 
• Sumergible tripulado DSV Limiting Factor, certificado para inmersiones hasta aproximadamente 11.000 metros de profundidad. 
• Sistemas de navegación y posicionamiento submarino para operaciones de precisión en ambientes hadales. 
• Cámaras de alta definición para registro fotográfico y videográfico del fondo oceánico. 
• Sistemas de iluminación de alta intensidad para observaciones en ausencia total de luz. 
• Instrumentación para la observación directa del fondo marino, descripción geológica y reconocimiento de hábitats hadales. 
• Sistemas de comunicación y seguimiento entre el sumergible y el buque de superficie durante las inmersiones.

Instituciones asociadas

• Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) 
• Universidad de Concepción 
• Caladan Oceanic LLC